Lo era, lo è ancora, ma sarà sempre "il connettore sporco"....?

Una delle tante speranze degli operatori di rete che utilizzano la fibra ottica è, ovviamente, la sua performance e affidabilità. La maggior parte, se non tutti, sperano che la manutenzione generale si riduca notevolmente con l'uso della fibra ottica rispetto al rame convenzionale, poiché l'ottica non arrugginisce, non viene influenzata dalle interferenze elettromagnetiche ed è resistente all'acqua. Tuttavia, molti operatori di rete in tutto il mondo si rendono conto che la rete ottica non funziona sempre come dovrebbe e, con orrore, sono i componenti più semplici della rete che, il più delle volte, sono i colpevoli dei loro guasti. Questo componente non è altro che il connettore ottico, definito "l'anello più debole" della rete. Secondo uno studio condotto da NTT Advanced Technology, 4 delle 5 principali cause di guasto della rete sono legate ai connettori e la causa numero 1 è rappresentata dalle facce terminali contaminate dei connettori. Lo stesso problema è segnalato dai principali operatori di reti in fibra ottica di tutto il mondo: la mancanza di attenzione alla pulizia della fibra è responsabile del 90% di tutti i guasti segnalati.

In passato, la contaminazione dei connettori nelle reti di trasporto ottico o nelle reti di interconnessione in fibra dei data center era meno diffusa a causa della minore velocità di trasmissione e la maggior parte delle ottiche si trovava in ambienti controllati di centrali o data center e veniva distribuita e mantenuta da professionisti altamente qualificati. Tuttavia, con la crescente diffusione della fibra ottica al di fuori delle reti di impianti, i connettori ottici sono ampiamente utilizzati in involucri esterni, come armadietti e piedistalli stradali, nonché nelle sedi dei clienti, dove polvere e umidità non sono controllate. Immaginiamo che il nucleo di un connettore monomodale sia di soli 9μm e che un pezzo di sporco, un granello di polvere o una macchia d'olio nella posizione giusta provochi un'elevata riflessione, una perdita di inserzione e un potenziale danno alla fibra. La pulizia dei connettori è ancora più critica nei sistemi di trasmissione ad alta potenza, come i sistemi DWDM o le trasmissioni a lungo raggio in cui vengono utilizzati amplificatori Raman, con una potenza di trasmissione del segnale ottico che può variare da 1W a 5W. In una trasmissione in fibra monomodale, una potenza così elevata può bruciare il contaminante e fondere la sporcizia con il materiale di silice della fibra ottica, rendendo necessaria la sostituzione del connettore. La fonte di contaminazione è solitamente dovuta a una gestione errata dei connettori e alla mancanza di comprensione della pulizia ottica.

Potreste essere sorpresi dal fatto che alcune delle cause più comuni di contaminazione dei connettori ottici non sono altro che una semplice disattenzione, ad esempio:

• Lasciare un connettore non chiuso, anche per un breve periodo di tempo, dove è esposto alla contaminazione della polvere.
• Toccando con le dita il lato terminale del connettore, si lasciano tracce di olio sulla pelle o si trasmette lo sporco.
• Utilizzo di metodi o prodotti di pulizia non idonei, come tessuti, acqua o addirittura maniche di camicia.
• Presupponendo che i connettori protetti da tappi antipolvere siano puliti o puliti in garanzia dalla fabbrica.
• Non pulire entrambe le facce dei connettori prima di effettuare un collegamento.

Fortunatamente, esistono strumenti di pulizia ottica specializzati nella rimozione dei contaminanti dai connettori ottici e dalle paratie. Il documento standard "IEC 62627-01: Dispositivi di interconnessione a fibre ottiche e componenti passivi - Rapporto tecnico - Parte 01: Metodi di pulizia dei connettori a fibre ottiche" descrive una metodologia di pulizia completa e viene solitamente adottato come migliore prassi del settore. Tuttavia, l'adozione accelerata di connettori multifibra, come il connettore MPO nei data center, ha posto sfide ancora più impegnative per il mantenimento della pulizia dei connettori. A differenza dei connettori a fibra singola, la pulizia della superficie totale di un connettore multifibra come il connettore MPO è fondamentale per realizzare una connessione corretta. L'array di fibre è presentato su una superficie piatta che entra in pieno contatto al momento della terminazione. Qualsiasi contaminante intorno alle fibre ottiche e al pin di allineamento impedisce il contatto completo dei due connettori, creando così uno spazio d'aria che riduce le prestazioni del connettore in termini di perdita di inserzione e perdita di ritorno. Sfortunatamente, gli strumenti di pulizia MPO convenzionali, come il pulitore a penna, eliminano i contaminanti solo intorno all'array di fibre ottiche, ma lo spazio intorno ai pin di allineamento rimane contaminato.

 

Fortunatamente, esistono strumenti di pulizia in grado di pulire l'intera superficie del connettore MPO, compreso il perno di guida. Utilizzando questo nuovo tipo di strumento di pulizia MPO, è possibile rimuovere efficacemente olio, polvere e particelle di sporco da TUTTA la superficie del connettore.