Lo fue, lo sigue siendo, pero ¿seguirá siendo "el conector sucio" ....?

Una de las muchas esperanzas de los operadores de redes que despliegan la fibra óptica ha sido, por supuesto, su rendimiento y fiabilidad. La mayoría, si no todos, esperan que las necesidades generales de mantenimiento se reduzcan en gran medida con el uso de la fibra óptica en comparación con el cobre convencional, ya que la óptica no se oxida, no se ve afectada por las interferencias electromagnéticas y es resistente al agua. Sin embargo, muchos operadores de redes de todo el mundo se dan cuenta de que la red óptica no siempre funciona como debería y, para su horror, es el más simple de los componentes de la red el que, la mayoría de las veces, es el culpable de sus fallos de red. Ese componente no es otro que el conector óptico, apodado el "eslabón más débil" de la red. Según un estudio realizado por NTT Advanced Technology, 4 de las 5 principales causas de los fallos de la red están relacionadas con los conectores y la causa número 1 es la contaminación de las caras finales de los conectores. Los principales operadores de redes de fibra óptica de todo el mundo señalan el mismo problema, ya que la falta de aprecio por la limpieza de la fibra es la causa de 90% de todos los fallos notificados.

En el pasado, la contaminación de los conectores en las redes de transporte óptico o en las redes de interconexión de fibra de los centros de datos era menos frecuente debido a la menor velocidad de transmisión y a que la mayoría de los elementos ópticos se encontraban en entornos controlados de centrales o centros de datos y eran desplegados y mantenidos por profesionales altamente capacitados. Sin embargo, con el creciente despliegue de la fibra óptica fuera de las redes de planta, los conectores ópticos se utilizan ampliamente en recintos exteriores como armarios de carretera y pedestales, así como en las instalaciones de los clientes, donde el polvo y la humedad no están controlados. Imaginemos que el núcleo de un conector monomodal es de sólo 9μm y que si un trozo de suciedad, una mota de polvo o una mancha de aceite se encuentran en la posición adecuada, provocarán una alta reflexión, pérdida de inserción y posibles daños en la fibra. La limpieza de los conectores es aún más crítica en los sistemas de transmisión de alta potencia, como los sistemas DWDM o la transmisión de larga distancia donde se utilizan amplificadores Raman, la potencia de transmisión de la señal óptica puede ser de 1W a 5W. En una transmisión de fibra monomodo, una transmisión de tan alta potencia puede quemar el contaminante y fusionar la suciedad con el material de sílice de la fibra óptica, lo que requiere la sustitución del conector. La fuente de contaminación suele deberse al mal manejo del conector y a la falta de comprensión de la limpieza óptica.

Le sorprenderá saber que algunas de las causas más comunes de contaminación de los conectores ópticos no son más que descuidos como:

• Dejar un conector sin tapar, incluso durante un corto período de tiempo, donde estará expuesto a la contaminación por polvo.
• Tocar la cara del extremo del conector con los dedos, lo que hace que la piel se engrase o se ensucie.
• Utilizar métodos o productos de limpieza inadecuados, como pañuelos de papel, agua o incluso mangas de camisa.
• Suponiendo que los conectores que están protegidos por tapones antipolvo estén limpios o con garantía de fábrica.
• No limpiar las dos caras del extremo del conector antes de realizar la conexión.

Por suerte, existen herramientas de limpieza óptica especializadas en eliminar los contaminantes de los conectores y mamparas ópticas. El documento normativo "IEC 62627-01: Dispositivos de interconexión de fibra óptica y componentes pasivos - Informe técnico - Parte 01: Métodos de limpieza de conectores de fibra óptica" describe realmente una metodología de limpieza exhaustiva y suele adoptarse como la mejor práctica del sector. Sin embargo, la adopción acelerada de conectores multifibra, como el conector MPO, en los centros de datos, ha planteado un grado aún mayor de desafíos para mantener la limpieza del conector. A diferencia de los conectores de una sola fibra, la limpieza de toda la superficie de un conector multifibra como el conector MPO también es fundamental para realizar una conexión adecuada. El conjunto de fibras se presenta en una superficie plana que entra en pleno contacto cuando se termina. Cualquier contaminante alrededor de las fibras ópticas y de la clavija de alineación impide el contacto total de los dos conectores, creando así un espacio de aire que reduce el rendimiento del conector en términos de pérdida de inserción y pérdida de retorno. Lamentablemente, las herramientas convencionales de limpieza de MPO, como el limpiador de bolígrafos, SÓLO eliminan los contaminantes alrededor del conjunto de fibras ópticas, pero el espacio alrededor de las clavijas de alineación sigue contaminado.

 

Afortunadamente, existen herramientas de limpieza que son capaces de limpiar toda la superficie del MPO, incluido el pasador guía, y utilizando este nuevo tipo de herramienta de limpieza del MPO, se puede eliminar eficazmente el aceite, el polvo y las partículas de suciedad de TODA la superficie del conector.